劳模会一结束，吕斌就回到了宿舍。他把荣誉证书往桌上一丢，躺在床上，望着墙上姐姐的遗像发呆。刚才，是怎么走上领奖台的，领导讲了些什么？他心里空落落的，怎么也想不起来，当时满脑子装的是姐姐。
他隐隐约约好像听到了姐姐的笑声，笑得像一朵花：“你能当上劳模，我很高兴！”他环顾四周，眼睛一下子模糊了，扑在被褥上大喊：“姐姐......姐姐......”双手把被褥揉成了一团。
窗外下起了大雨，雨水打在玻璃上蜿蜒而下，象一行行泪水。
妈患肝腹水死的第二年，也是个风雨交加的夜晚。爸靠在床上咳嗽不止，姐姐连忙去拿纸巾，吕斌赶紧给爸捶背。爸悠然长叹了一声，把姐弟俩搂在怀里，一边老泪纵横，一边摸着他们的头，一边对姐姐说：“芳儿，爸要走了，这个家和弟弟就交给你了。你要想办法让弟弟再复读一年，帮他考上大学，了结你妈妈的心愿。我对不起你们，也对不起你妈！”姐姐哽咽着说：“爸，你放心，我一定帮弟弟考上大学。”
吕斌发觉爸爸讲话的神态不同往常，好象什么病也没有发生过。他说：“爸爸，你好了。你的脸色跟以前一样，你不是好了吗？你不会死的。”爸爸苦笑一声：“孩子，你不懂，这叫回光返照。”说完，他咯出了一口污血，就再也没有醒。从此，“回光返照”这几个字就烙印般留在了吕斌的脑海里。
第二天清早，村组长吕成山大伯，派几个长辈和青年后生把吕斌的爸安葬了。晚上，吕斌对他姐说：“爸爸走了，我也不想上学了，我不想考大学了。回来帮你种田，好不？”“不！你要读书，你不考上大学就对不起爸妈！”她哭了。吕斌说：“我读书一年得几百块，再说家里还有责任田要人种，你一个女人怎么办啊？”“这些都不要你管，你只用心读书好了。”
从此吕斌一心扑在学习上，姐姐一心操持家务，她边起早摸黑种田，边养殖蘑菇、豆芽搞些家庭副业。大概是生活的负荷过重，姐姐经常昏倒。吕斌于心不忍，更加专心学习，没料到高考的结果还是因仅差2分而名落孙山。他怎么也不想再复读,姐姐也总算想通了，她说：“看来咱没有那个读大学的命，还是回来跟我学兴豆芽吧！”她兴豆芽的技术是镇上最好的。她的豆芽又白又嫩，又肥，买卖公平，从不短斤少两，深得人们的信任，因此有人送给了她一个雅号叫“豆芽姑娘”。
吕斌很快掌握了兴豆芽的技术，他专管培育，姐姐负责销售。一年后的一个大雪天，姐姐装好了豆芽，等挑到镇上时，雪慢慢停了，人们才陆续走进了市场。站了两个小时了，她的豆芽无人问津。她冻得发抖，不住地往巴掌中呵着热气。这时一个穿皮夹克，长得肥头大耳中年男子推着一辆自行车走到她的面前，一把抓起豆芽，看了一眼，说：“不错，多少钱一斤？”“四毛。”“能不能给我送三十斤到我的宿舍里？”“你要那么多？吃不完会放坏的。”“这你莫管。送不送？如果送，我不会让你吃亏，一斤另外给你五分钱的路费。”“好！走吧。”
她挑着豆芽，跟在那个男人的后面，穿过了几个巷子，那个男人说：“到了。”一走进这个家门，一看到屋里的豪华气派，她就知道这不是一个一般的人家。她一放下担子，就为那个男人称了三十斤。“一拾三元五毛，请付钱吧。”那个男人说：“莫慌，这冷的天进来暖和一下吧，我这屋里有空调，挺暖和的。”“不用了，我还要赶回家呢。”男人从夹克的口袋里掏出了一张一百元的票子，递给她，她一看没有零钱找，就说：“我找不开，请你给零钱吧。”“我从来不用零钱，找不开就不用找了！”“这不行。”“什么行不行？本镇有名的“豆芽姑娘”肯光临寒舍，我是三生有幸。本人也是响当当的人物，本县劳动局局长，姓何，名义，人称何局长，听说过吧？如果你能知趣一点，我能让脱胎换骨，安排到哪个单位去，那不是吹牛啊？”他伸手摸了一下她的胸前，又接着说：“到时候，你的这两座大山就更加风景秀丽了。”
她杏眼圆睁，脸气得铁青，开门就往外走。何义一把把她拉回：“怎么样，钱也不想要了？”他就势把满脸胡荐的脸贴在她的脸上，她“啪”的一声搧了他一耳光。他抓住她的头发，往地上一按，一把把她抱起来，往床上一丢：“老子是瞧得起你，莫不失抬举！”
一只小兔子根本不是一头饿狼的对手！
她蓬头垢面，目光呆滞。窗外的雪又在飘落，她的泪在无声的流淌，心里也在默默地流血。
“不要想不开，女人嘛，一辈子总是要嫁人的，有什么了不起的。”何义说。“啪”的一声，一沓钞票丢在了她的面前。她抓起来，撕得稀烂，他楞住了：“竟然有不喜欢钱的人？”她穿好衣服，咬牙切齿地说：“你这个畜牲，我要告你！”“别发那大的火，你好好想想，告了我，你又有什么好处？你以后还怎么见人？你卖豆芽一年能卖几多钱啊？”
她指着他的鼻尖说：“我泼了是一碗水，你泼了是一碗油，我不信告不倒你。”何义听了若有所思，论为人，他一直认为自己是个不错的国家干部，只不过贪点色。就是那天偶然买了一次她的豆芽就对她恋恋不忘，耿耿于怀，茶饭索然无味。他发誓，哪怕是丢了乌纱帽，挨枪子也要得到她。他的目的虽然达到了，但这事一抖出来岂不误了自己的前程？今后的好日子还长远，看来不能马虎。他满脸堆笑地对她说：“你只要对今天的事保持沉默，你要什么条件我都答应你，是要钱，还是......？不论哪一头都比你站马路强吧？”
她一声不响，她起了爸爸临死前的嘱托，更加伤心。何义又重新掏出一沓“大团结”塞进了她的衣袋。
她不知道自己是怎么摸回家的，只听弟弟对她讲：“姐姐，怎么现在才回家呀？快进屋暖和吧。”他见姐姐的神色不对，便说：“姐姐，你怎么啦？是不是有人欺负了你？”她摇了摇头：“不是的。”她捧起弟弟的脸，哽咽着说：“你还想读书吗？”“我不想书。”“想不想当工人？”“想啊，能当个工人当然好。”姐姐会让你当上一个工人的。”
吕斌想：咱们一没钱，二没关系，她怎么帮我？他说：“姐姐不要说梦话了，我们这样过不是很好吗？”“不是梦话，姐姐能帮你实现这个愿望的。”
第二天清早，她挑着豆芽到镇上去，她没有到集贸市场，径直走到了县委大院的宿舍区，走到了何义的家门。何义正跷起二郞腿在欣赏《王婆骂街》的录相，一见她便喜出望外：“欢迎，欢迎！好哇，想通了？正好今天我的夫人不在家，有你......”“我不打算告你，但是，我有一个弟弟，我要你给她找一个好点的工作.....”他迫不及待地说：“容易，容易啊。那你怎么谢我？”“随你怎么样。”他急不可待地想把她搂在怀里，她推开了他：“别慌啊，几时事情能办好？”“这个月总可以吧？”市政办差一个工作人员，只要我跟他们主任打个招呼就行。一切手续都包在我手上。我可划不来哟，不说帮人找工作，就是弄一个商品粮的户口，你晓得能弄多少钱？至少两万多块！两万多块呀，一个工人一个月的工资不到四十块钱，你算算要多少年才能挣到这个数？”“只要你把我弟弟的事情办好，我活着是你的人，死了是你的鬼。”何义“哈哈”一笑：“痛快”。
阳春三月，天气渐渐形形开始暖和了，生产豆芽再不需要加温，生产周期也缩短了，产量比冬天高。姐姐一天要往镇上跑二趟。这天，吕斌刚刚把饭菜做好，姐姐就挑着菜蒌回家了。她一进门就对吕斌说：“弟弟，我给你弄来了一张招工表，你把它填好，明天我送你上班报到吧！”“姐姐，你怎么弄到的？”“你什么也不要问，问我也不会告诉你。妈妈是个民办教师，总希望你将来能考上大学。如今你上不了大学，当个工人也可以啊。靠这点责任田是不行的。工人生产一个螺钉要换几斤稻谷，农民生产一斤粮食值不了几角钱。”
这个晚上显得特别长，姐弟俩谈到深夜。天一亮，姐姐帮弟弟准备行李，吃了早饭就送吕斌上路了。这松、这竹、这水......他流下了泪。他对她说：“姐姐，你加回去吧！”她站住了，又嘱咐道：“弟弟，到了单位，你要好自为之，那是政府机关，你也好歹是个高中生了，人要放精明些，做事不要怕吃亏。咱们这个工作来得不容易，你要记住姐姐的话，要自己照顾自己，珍惜自己。不要忘了姐姐啊？以后我们可能再也不会见面了......”她哭了，他也哭了，姐弟相拥而哭。“姐姐不要瞎说，我们怎么会不见面呢？休假的时候我会回家看你的，帮你兴豆芽，帮你联系要豆芽的单位。”
那个星期天，他回了到家里，发觉姐姐已经去世了半个多月，尸体发出了腐臭味，尸体旁流出了尸水。姐姐的身边留下了半瓶农药，那个破方桌上有一封遗书。姐姐的遗书写得非常简单：“弟弟：我走了，你要好好活下去！不要怪姐姐，姐姐是爱你的。”他当时没有哭，怎么也哭不出来。他一个人也是这样坐着，一直坐到了天明。
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