吐雾吞云　书生沉湎染烟癖
　　倾家荡产　商店衰微降灾星
　　
　　秋风瑟索，将树上已经枯黄的树叶，抖落在小院子里。天空云量很多，厚厚的云层笼罩着大地，显得很阴暗。虽是下午两点钟光景，却像是黄昏时刻。
　　院子里一片寂静，一幢并排三间的瓦房，偶尔有几个人进进出出。那是乡村小镇上的一家鸦片烟馆。中间的房门半掩着，里面靠右边对摆着两张床位，被子叠成三层的长条形，那是供烟客躺着吸烟的。床中间摆放着一个长方形半新不旧的搪瓷茶盘，里面盛着烟枪和一碟像鸭子屎的烟膏。还有用来烧制烟泡的烟灯，冒着不大的蓝色火焰。山威先生斜躺在床上，手里捻着一根只有铁丝粗细的铁钎，漫不经心地翻转着，正在烧制烟泡。片刻功夫，就将已烧制好的烟泡轻轻地按入烟枪的葫芦里，对着烟灯一口一口津津有味地吸起来，一股诱人的特殊香味，弥漫在小房间里。
　　山威先生不过是三十刚出头的人，一对无光彩的眼球，镶嵌在深陷的眼眶里，两绺稀稀的八字胡，挂在一口黄牙的嘴唇边，看上去像个五十开外的老头子。一领半旧的长衫，睡得满身皱褶，还带着一股焦糊刺鼻的烟味。
　　鸦片的价格很昂贵，一块银元只能买四碟鸦片烟膏，抵上一斗米价。山威先生每天至少要耗费一块银元，多的时候，一天要耗费两块银元。算起来，一个月要花销五十至六十块银元。山威先生本人没有什么生财之道，完全靠父亲在镇上开的一爿小杂货店，来维持一家人的生活和供他抽鸦片烟。那年头，通货膨胀，商品早晚时价不同，还加上莫名其妙的苛捐杂税，本小利微，怎经得起这样的折腾。眼看柜台上的货渐渐空了，直到最后撑持不住，不到两年时间，就被关门停业了。虽然他父亲苦口婆心，甚至是哀求他戒烟，可他嗜烟成癖，怎戒得下来呢？两老因怄儿子不成器、不争气，加上贫病交加，不到半年，两位老人相继去世了。
　　山威的妻子李小梅，是庄户人家的姑娘，十八岁嫁给了山威先生。那时，山威先生还没有染上抽鸦片的毛病，初婚时，小两口相濡以沫，恩爱有加。她本没有文化，婚后跟山威先生学着认识了一些字，结婚两年后，又生了一个胖小子，公婆做生意，小梅养猪种菜，祖孙三代聚居一起，倒也和谐美满。
　　杂货店倒闭以后，公婆撒手而去，山威先生又不会持家，家庭重担就必然落在小梅肩上了。家庭没有一点经济来源，坐吃山空。小梅只好在小镇上替人家洗衣服度日。即使有些穷困，仍然以金子般的心对待丈夫和儿子。煮饭的时候，水一开锅，她就用锅铲把米往锅前一推，前面蒸出的是饭，后面煮的是粥，自己吃稀饭，丈夫和儿子吃干饭。
　　这一年，天花病流行，传染起来飞快，不幸的是儿子也难幸免，起先是发高烧，满身红斑点，两天后就变成一个个像豌豆大的水泡，不吃也不喝。小梅按照别人的说法，这是娘娘来了，必须买一座红纸糊的小桥，在家里供奉一天，然后送到门前烧掉，这叫“送娘娘”（迷信说法）。但几天不见好转，并且越来越严重，高烧有增无减，不到一周，便在小梅的怀中夭折了。小梅哭得死去活来，她边哭边诉说：“我怎么这样命苦啊！”山威先生在一旁无可奈何地摊开两手，“唉”地一声长叹，什么也没说了。
　　经济无来源，给山威先生吸食鸦片带来无比大的压力，愁柴米油盐也给生活带来了无比的压力。有一天，他带着极大的惶恐和非常尴尬的神情对小梅说：“我……我……想将杂货店的铺面和……和几分菜地一齐卖掉。”越说声音越低沉，几乎快到听不见的程度。小梅半晌无语，因为她处于两难境地。不卖吧，他的烟债压得她喘不过气来；卖吧，今后怎么生活？最后还是慢吞吞地说：“店铺卖了，在哪儿栖身呢？”“我住猪圈，你住娘家。”山威先生终于鼓着极大的勇气说出了埋藏在心中已久的话。小梅似有几分明白意思，问道：“那我俩……”还没等小梅说完，山威先生接过话头：“这很简单，我这里有个字据，这不是休书，以后各走各的路。”说着，就从口袋里摸出一张早已写好的字据，当面念给小梅听：“余无力养活妻室，甘愿让其离家，再嫁与否，悉听其便，余无权干预。”下面是山威先生的签名画押。小梅听了，如雷轰头顶，一时说不出话来，眼泪情不自禁地潜然落下。踌躇一会，颤抖着双手接过了字条，回房哭泣去了。