德损行亏　祠堂栖身成偷盗
　　山穷水尽　作坊管账作先生
　　
　　唯一的一点家产卖了，妻子哭泣着走了，山威先生住进了仅剩下的猪圈，在猪圈里抖上半捆稻草，一床旧棉絮铺在草上，这就是他的卧室，猪圈横竖都不足他的身长，睡的时候只能蜷缩着身子。
　　一个晴朗的下午，山威的族长带来了喜讯，说是祠堂里无人照门，着他搬到祠堂里去住，并且每月给他一块银元的工钱。明眼人都知道，这是族长的怜悯之心，因为族长过去和他父亲十分要好。这对山威先生来说，真是喜出望外，感激不已。
　　搬家很容易，棉絮在腋下一夹，就在当天黄昏时刻来到了祠堂。刚走到祠堂门口，一副“祖功宗德流芳远，子孝孙贤世泽长”的对联和“山威撰并书”的落款闪入眼帘。他脚步停了一下，仔细端详着，看那字遒劲有力，甚是满意，却又勾起了一番回忆。那是当年“山氏宗祠”落成时候，族长大张筵宴特地请自己撰文并题写的。那是何等的荣光。他情不自禁地叹了一口气，便踱进了祠堂。
　　族长是小镇上的商会会长，凭他的威望，又将山威介绍到镇上一家粮食行和一家染坊当兼职管账先生，约定每家每月给山威一块银元的工钱和一天一顿饭的待遇。从这时起，山威先生再也不会睡稻草和挨饿了。可是仍旧要渴烟瘾，一个月下来，共三块银元的工钱，还只够他先前一天的鸦片烟钱。他也没有别的办法，只好苦苦地挨着。
　　有一天，他从镇上回祠堂，走到背街，看见一家人家晾晒的毛毯被风吹落在地上，他本能地上前捡起来，想晒回原处，这时眼前突然一亮：这里又没人看见，不如带回去换鸦片烟抽。说着说着，不由自主地随便折叠起来，往腋下一夹，慌慌张张地快步离开了现场。
　　一条毛毯，让山威先生过足了半天的烟瘾。他躺在烟馆里的床上，想着这倒是一条不错的生财之道。为了解决渴瘾难受之苦，再也顾不得昔日的名声和人格了。自此以后，他有意常在背街行走，一瞅准有机会，便干起了“收浆”的行当来了。不管什么衣物，一礼全收，放进他早有准备的天天随身携带的一个布袋里，然后送进烟馆，总算缓解了一下燃眉之急。
　　祠堂离小镇约有半里路的光景，四周是山场，被农田包围着，是鸡群放牧的最佳去处。山威先生看在眼里，想在心里，不免又打起了鸡子的主意。不知他从哪里寻来一只草编的蚱蜢，遍体绿中略带黄色，细小的六只小脚，活灵活现，足可以假乱真。山威先生用一根细长的黑线，一端系在蚱蜢的脚上，一端攥在手里，抖一下，蚱蜢就跳一下，趁每天天刚亮的时候，也是农家开笼放鸡的时候，山威先生便守在那里，将手中的假蚱蜢往开处一抛，随手轻轻抖动，蚱蜢像是在一跳一跳的，鸡群见了，奋不顾身地纷纷半张开翅膀，前来追逐抢夺，等鸡子快到身边时，山威先生便以一个猛虎扑羊的姿势，迅速逮住一只，塞进事先准备好的口袋里，送进祠堂，然后又如法炮制逮第二只。就这样，在神不知鬼不觉的情况下，一天逮两只三只不等。不消说得，自然又该烟馆老板捡便宜了。
　　就这样，山威先生靠偷偷摸摸，勉勉强强渡过了一年半的岁月。