且说颜生见金生去了，便叫雨墨会帐。雨墨道：“银子不够了，短的不足四两呢。我算给相公听：咱们出门时共剩了二十八两有零，两天两顿早尖连零用共费了一两二三钱，昨晚吃了十四两，再加今日的十六两六钱，共合银三十一两九钱零。岂不是短了不足四两么。”颜生道：“且将衣服典当几两银子，还了帐目，余下的作盘费就是了。”雨墨道：“刚出门两天就典当。我看除了这几件衣服今日当了，明日还有什么？”颜生也不理他。
雨墨去了多时，回来道：“衣服共当了八两银子，除还饭帐，下剩四两有零。”颜生道：“咱们走路罢。”雨墨道：“不走还等什么呢？”出了店门，雨墨自言道：“轻松灵便，省得有包袱背着怪沉的。”颜生道：“你不要多说了。事已如此，不过多费去些银两，有什么要紧。今晚前途任凭你的主意就是了。”雨墨道：“这金相公也真真的奇怪。若说他是诓嘴吃的，怎么要了那些莱来，他连筷子也不动呢？就是爱喝好酒，也不犯上要一坛来，却又酒量不很大，一坛子喝不了一零儿，就全剩下了，白便宜了店家。就是爱吃活鱼，何不竟要活鱼呢？说他有意要冤咱们，却又素不相识，无仇无恨。饶白吃白喝，还要冤人，更无此理。小人猜不出他是什么意思来。”颜生道：“据我看来，他是个潇洒儒流，总有些放浪形骸之外。”
主仆二人途中闲谈，仍是打了早尖，多歇息歇息，便一直赶到宿头。雨墨便出主意道：“相公，咱们今晚住小店，吃顿饭每人不过花上二钱银子，再也没的耗费了。”颜生道：“依你，依你。”主仆二人竟投小店。
刚然就座，只见小二进来道：“外面有位金相公找颜相公呢。”雨墨道：“很好，请进来。咱们多费上二钱银子，这个小店也没有什么出主意的了。”说话间，只见金生进来道：“我与颜兄真是三生有幸，竟会到哪里，那里就遇得着。”颜生道：“实实小弟与兄台缘分不浅。”金生道：“这么样罢，咱们两个结盟拜把子罢。”雨墨暗道：“不好，他要出矿。”连忙上前道：“金相公要与我们相公结拜，这个小店备办不出祭礼来，只好改日再拜罢。”金生道：“无妨。隔壁太和店是个大店口，什么俱有，慢说是祭礼，就是酒饭回来也是那边要去。”雨墨暗暗顿足道：“活该，活该。算是吃定我们爷儿们了。”
金生也不唤雨墨，就叫本店的小二将隔壁太和店的小二叫来，便吩咐如何先备猪头三牲祭礼，立等要用；又如何预备上等饭，要鲜炖活鱼；又如何搭一坛女贞陈绍，仍是按前两次一样。雨墨在旁惟有听着而已。又看见颜生与金生说说笑笑，真如异姓兄弟一般，毫不介意。雨墨暗道：“我们相公真是书呆子。看明早这个饥荒怎么打算。”
不多时，三牲祭礼齐备，序齿烧香。谁知颜生比金生大两岁，理应先焚香。雨墨暗道：“这个定了，把弟吃准了把兄咧！”无奈何，在旁服侍。结拜完了，焚化钱粮后，便是颜生在上首坐了，金生在下面相陪。你称仁兄，我称贤弟，更觉亲热。雨墨在旁听着，好不耐烦。
少时，酒至莱来，无非还是前两次的光景。雨墨也不多言，只等二人吃完，他便在外盘膝坐下道：“吃也是如此，不吃也是如此，且自乐一会儿是一会儿。”便叫：“小二，你把那酒抬过来。我有个主意。你把太和店的小二也叫了来，有的是酒，有的是莱，咱们大伙同吃，算是我一点敬意。你说好不好？”小二闻听，乐不可言，连忙把那边的小二叫了来。二人一边服侍着雨墨，一边跟着吃喝。雨墨倒觉得畅快。吃喝完了，仍然进来等着，移出灯来，也就睡了。
到了次日，颜生出来净面。雨墨悄悄道：“相公昨晚不该与金相公结义。不知道他家乡住处！知道他是什么人？倘若要是个蔑片，相公的名头不坏了么！”颜生忙喝道：“你这奴才，休得胡说！我看金相公行止奇异，谈吐豪侠，决不是那流人物。既已结拜，便是患难相扶的弟兄了。你何敢在此多言！别的罢了，这是你说的吗？”雨墨道：“非是小人多言。别的罢了，回来店里的酒饭银两，又当怎么样呢？”
刚说至此，只见金生掀帘出来。雨墨忙迎上来道：“金相公，怎么今日伸了懒腰，还没有念诗就起来呢？”金生笑道：“我要念了，你念什么？原是留着你念的，不想你也误了，竟把诗句两耽搁了。”说罢，便叫：“小二，开了单来我看。”雨墨暗道：“不好，他要起翅。”只见小二开了单来，上面写着连祭礼共用银十八两三钱。雨墨递给金生。金生看了道：“不多，不多，也赏他二两。这边店里没用什么，赏他一两罢。”说完便对颜生道：“仁兄啊……”旁边雨墨吃这一惊不小，暗道：“不好，他要说‘不闹虚了’。这二十多两银子又往哪里算去？”
谁知金生今日却不说此句，他却问颜生道：“仁兄啊，你这上京投亲，就是这个样子，难道令亲那里就不憎嫌么？”颜生叹气道：“此事原是奉母命前来，愚兄却不愿意。况我姑父姑母又是多年不通音信的，恐到那里未免要费些唇舌呢。”金生道：“须要打算打算方好。”
雨墨暗道：“真关心啊，结了盟就是另一个样儿了。”正想着，只见外面走进一个人来。雨墨才待要问找谁的，话未说出，那人便与金生磕头道：“家老爷打发小人前来，恐爷路上缺少盘费，特送四百两银子叫老爷将就用罢。”此时颜生所得明白。见来人身量高大，头戴鹰翅大帽，身穿皂布短袍，腰束皮鞋带，足下登一双大曳帮拖鞋，手里还提着个马鞭子。只听金生道：“我行路焉用许多银两？既承你家老爷好意，也罢，留下二百两银子，下剩仍然拿回去，替我道谢。”那人听了，放下马鞭子，从褡裢叉子里一封一封掏出四封，摆在桌上。金生便打开一包，拿了一些银子递与那人道：“难为你大远的来，赏你喝茶罢。”那个又趴在地下磕了个头，提了褡裢马鞭子才要走时，忽听金生道：“你且慢着，你骑了牲口来了么？”那人道：“是。”金生道：“很好。索性一客不烦二主，我还要烦你辛苦一趟。”那人道：“不知爷有何差遣！”金生便对颜生道：“仁兄，兴隆镇的当票子放在哪里？”颜生暗想道：“我当衣服，他怎么知道了？”便问雨墨。
雨墨此时看得都呆了，心中纳闷道：“这么个金相公，怎么会有人给他送银子来呢？果然我们相公眼力不差。从今我倒长了多番见识。”正在呆想，忽听颜生问他当票子，他便从腰间掏出一个包儿来，连票子和那剩下的四两多银子俱搁在一处，递将过来。金生将票子接在手中，又拿了几个碎银子对那人道：“你拿此票到兴隆镇，把他赎回来。除了本利，下剩的你作盘费就是了。你将这个褡裢子放在这里，回来再来。我还告诉你，你回来时不必到这里了，就在隔壁太和店，我在那里等你。”那人连连答应，竟拿了马鞭子出店去了。
金生又从新拿了两锭银子，叫雨墨道：“你这两天多有辛苦，这银子赏你罢。吾可不是篾片了。”雨墨哪里还敢言语呢，只得也磕头谢了。
金生对颜生道：“仁兄呀，咱们上那边店里去罢。”颜生道：“但凭贤弟。”金生便叫雨墨抱着桌子上的银子。雨墨又腾出手来，还要提那褡裢。金生在旁道：“你还拿那个，你不傻了么，你拿得动么？叫这店小二拿着，跟咱们送过那边去呀。你都聪明，怎么此时又不聪明了？”说得雨墨也笑了。便叫了小二拿了褡裢，主仆一同出了小店，来到太和店，真正宽阔。雨墨也不用说，竟奔上房而来，先将抱着的银子放在桌上，又接了小二拿的褡裢。颜生与金生在迎门两边椅子上坐下了。这边小二殷勤泡了茶来。金生便出主意，与颜生买马，治簇新的衣服靴帽，全是使他的银子。颜生也不谦让。到了晚间，那人回来，将当交明，提了褡裢去了。
这一天，吃饭饮酒也不象先前那样，止于拣可吃的要来，吃剩的不过将够雨墨吃的。
到了次日，这二百两银子，除了赏项、买马、赎当、置衣服等，并会了饭帐，共费去银八九十两，下仍有一百多两，金生便都赠了颜生。颜生那里肯受。金生道：“仁兄只管拿去，我路上自有相知应付我的盘费，我是不用银子的。还是我先走，咱们京都再会罢。”说罢，执手告别，“他拉，他拉”出店去了。颜生倒觉得依恋不舍，眼巴巴的真真的目送出店。
此时雨墨精神百倍，装束行囊，将银两收藏严密，止于将剩的四两有余带在腰间。叫小二把行李搭在马上，扣备停当，请相公骑马。登时阔起来了。雨墨又把雨衣包了个小包袱背在肩头，以防天气不测。颜生也给他雇了一头驴，沿路盘脚。
一日来至祥符县，竟奔双星桥而来。到了双星桥，略问问柳家，人人皆知，指引门户。主仆来到门前一看，果然气象不凡，是个殷实人家。
原来颜生的姑父名叫柳洪，务农为业，为人固执，有个吝啬毛病，处处好打算盘，是个顾财不顾亲的人。他与颜老爷虽是郎舅，却有些水火不同炉。只因颜老爷是个堂堂的县尹。以为将来必有发迹，故将自己的女儿柳金蝉自幼儿就许配了颜查散。不意后来颜老爷病故，送了信来，他就有些后悔，还关碍着颜氏安人，不好意思。谁知三年前，颜氏安人又一病呜呼了。他就绝意的要断了这门亲事，因此连信息也不通了。他却又续娶冯氏，又是个面善心毒之人。幸喜他很疼爱小姐。他疼爱小姐，又有他的一番意思。
只因员外柳洪每每提起颜生，便咳声叹气，说当初不该定这门亲事。已露出有退婚之意。冯氏便暗怀着鬼胎。因他有个侄儿名唤冯君衡，与金蝉小姐年纪相仿。他打算着把自己的侄儿做为养老的女婿，就是将来柳洪亡后，这一份家私也逃不出冯家之手。因此他却疼爱小姐，又叫侄儿冯君衡时常在员外跟前献些殷勤。员外虽则喜欢，无奈冯君衡的相貌不扬，又是一个白丁，因此柳洪总未露出口吻来。
一日，柳洪正在书房，偶然想起女儿金蝉年已及笄，颜生那里杳无音信，闻得他家道艰窘，难以度日，惟恐女儿过去受罪，怎么想个法子退了此亲方好。正在烦思，忽见家人进来禀道：“武进县的颜姑爷来了。”柳洪听了，吃了一惊不小，登时就没了主意，半天说道：“你就回复他，说我不在家。”那家人刚然回身，他又叫住问道：“是什么形相来的？”家人道：“穿着鲜明的衣服，骑着高头大马，带着书童，甚是齐整。”柳洪暗道：“颜生必是发了财了，特来就亲。幸亏细心一问，险些儿误了大事。”忙叫家人快请，自己也就迎了出来。
只见颜生穿着簇新大衫，又搭着俊俏的容貌，后面又跟着个伶俐小童，拉着一匹润白大马，不由得心中羡慕，连忙上前相见。颜生即以子侄之礼参拜。柳洪哪里肯受，谦让至再三才受半礼。彼此就座，叙了寒暄。家人献茶已毕。颜生便渐渐地说到家业零落，特奉母命投亲，在此攻书，预备明年考试，并有家母亲笔书信一封。说话之间，雨墨已将书信拿出来交与颜生。颜生呈与柳洪，又奉了一揖。此时柳洪却把那黑脸面放下来，不是先前那等欢喜。无奈何将书信拆阅已毕，更觉烦了。便吩咐家人，将颜相公送至花园幽斋居住。颜生还要拜见姑母。老狗才道：“拙妻这几日有些不爽快，改日再见。”颜生看此光景，只得跟随家人上花园去了。
幸亏金生替颜生治办衣服马匹，不然老狗才绝不肯纳。可见金生奇异。
不知柳洪是何主意，且听下回分解。 |
